Cette oeuvre à succès s’inscrit dans la diffusion de la légende napoléonienne par les arts populaires au XIXe siècle. L’Épopée témoigne également du renouveau de la fascination pour Napoléon, dans le cadre d’une Troisième République aux yeux fixés sur la ligne bleue des Vosges depuis la défaite de 1870-1871 face aux armées allemandes.

Au XIXe siècle, les arts populaires s’emparent de la légende napoléonienne et glorifient le souvenir de l’Empereur auprès d’une population rurale nostalgique. La silhouette de Napoléon, facile à identifier avec sa redingote et son bicorne, s’impose en France et à l’étranger. La presse et aussi l’art officiel fournissent des modèles aux imagiers.
Les colporteurs et libraires diffusent dans la France entière et au-delà les fameuses images de propagande napoléonienne fabriquées à Épinal.